home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102191 / 1021140.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  56 lines
  1.                                                                                 LIVING, Page 93Ask a Satellite For Directions
  2.  
  3.  
  4. Hand-held gadgets that receive signals from space make it harder
  5. to get lost
  6.  
  7.  
  8.     No well-prepared Boy Scout troop would wander into the
  9. wilderness without a compass. But Scouts may soon have a more
  10. sophisticated way to keep from getting lost, using a technology
  11. that the Army made famous during Operation Desert Storm. To find
  12. their bearings in the desert landscape, soldiers relied on
  13. hand-held electronic gadgets called Global Positioning System
  14. receivers. The devices, which pick up signals from a $10 billion
  15. network of U.S. satellites, can pinpoint a location instantly
  16. anywhere on the earth.
  17.  
  18.     Civilians can buy similar products from electronics
  19. companies. GPS receivers steer boaters around dangerous reefs,
  20. track schools of bait for fishermen and help pilots avoid midair
  21. collisions. The price of a receiver -- $1,500 to $3,800 -- is
  22. steep for Scout troops but falling rapidly.
  23.  
  24.     The concept of the Global Positioning System is simple.
  25. With the help of an on-board atomic clock, each satellite in
  26. the network continuously broadcasts a signal indicating the
  27. time and the spacecraft's exact position. (A total of 16
  28. satellites are now aloft; there will be 24, including three
  29. spares, when the system is completed in 1993.) A GPS receiver
  30. uses simultaneous readings from three different satellites to
  31. "fix" the user's longitude and latitude.
  32.  
  33.     Relying on satellites rather than ground stations makes
  34. the system far more precise than conventional navigation
  35. technology. The loran systems commonly found on boats and
  36. airplanes, for example, are accurate only to within 100 m (330
  37. ft.), compared with 15 m (49 ft.) for GPS.
  38.  
  39.     California's department of transportation is testing a GPS
  40. dispatching system on a tow-truck fleet in the San Francisco Bay
  41. area. University of Wyoming scientists plan to use GPS
  42. technology in a tracking collar for studying the migration
  43. patterns of elk. And by combining GPS with computerized maps,
  44. engineers are developing electronic road atlases that, installed
  45. in car dashboards, could one day enable a visiting motorist to
  46. negotiate Los Angeles' freeways without ever making a wrong
  47. turn.
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.